Google X主管：追蹤100個震撼世界的創意

2012-06-19 16:12 作者：艾銻無限 瀏覽量：

   北京時間6月18日消息，來自國外媒體的報道，Google X是谷歌(微博)公司最神秘的一個部門，日前該項目負責人塞巴斯蒂安•特納(Sebastian Thrun)接受了硅谷投資銀行家安迪·凱斯勒(Andy Kessler)的專訪。在采訪中，特納透露了Google X的使命，并表示科技企業近來遇到的困難不會左右谷歌的既定戰略，硅谷的創新精神也不會就此消亡。
以下是文章主要內容：
   惠普裁員2.7萬人，雅虎走下神壇，Facebook IPO出師不利，這些是否意味著硅谷創新已死？對于這個問題的答案我并不清楚，但我知道有一個人正用自己的實際行動反駁這一觀點。
   Google X是谷歌公司最神秘的一個部門，位于美國舊金山的一處秘密地點，該實驗室的機密程度堪比CIA，僅少數幾位谷歌高層掌握情況，在其中工作的人，都是谷歌從其他高科技公司、各大高校和科研院所挖過來的頂級專家。“Google X”有一份列舉了100項未來高科技創意的清單，其中甚至包括太空電梯。Google X秘密實驗室是Google的眾多夢想之一。谷歌利用這個實驗室來追蹤100個震撼世界的創意。有很多谷歌員工討論過這些創意，但卻沒有人真正了解這個實驗室，因為谷歌對該項目極度保密，甚至連很多員工都不知道它的存在。Google X項目是一個巨大的賭注，既有可能成為谷歌的下一個大商機，也有可能是巨大的失敗。
   此次，Google X負責人塞巴斯蒂安·特納首次帶我們來到一間陳舊的會議室接受了我們的采訪。
   初遇伯樂
   特納擁有德國伯恩大學計算機科學博士學位，這在53所德國計算機學院中排名倒數第一。上世紀80年代，他的主要研究方向是人工智能，但未能成功。到了90年代中期，隨著機器開始具備了“自主學習”能力，特納曾經努力過的領域開始再度繁榮起來。90年代中期，特納離開了德國，前往卡內基梅隆大學繼續人工智能研究。在卡內基梅隆大學導師湯姆·米切爾(Tom Mitchell)讓的帶領下，特納他決定開發機器人，包括護理機器人和導游機器人。雖然這些項目都很困難，但特納表示“盡力去做，相信自己學習的能力，并走出同別人不同的道路”是自己畢生的理念。
   最終，特納在斯坦福大學找到了自己方向，并帶領學校的團隊參加了2005年美國國防部高級計劃研究署舉辦的Grand Challenge挑戰賽，斯坦福最終以11分鐘的優勢勝出。但更為重要的是，特納在這里遇到了谷歌聯合創始人拉里·佩奇(Larry Page)，佩奇當時戴著墨鏡和鴨舌帽“偷偷”的觀看比賽。在比賽結束后，佩奇聘用了特納和他的團隊，加盟之初特納主要從事谷歌街景的開發。
   進入角色
   但隨后，特納的任務很快發生了變化。特納當時的一個任務是開發無人駕駛汽車，特納和他手下的12位工程師曾經開發了一輛汽車，在無人駕駛的情況下穿越了倫敦朗伯德街(Lombard Street)。
   “要做到這些這點，我們需要有質疑所有規則的勇氣，并打破這些規則。我喜歡把自己置于最艱難的境地，因為我們的包袱太多了，必須有拋掉一切的勇氣。當然，即使這樣我還是很好奇谷歌做這個項目的目的何在？我們還從沒討論過這個項目如何幫助公司賺錢”特納說道。
   特納認為，這個項目的最主要目的是還是鼓勵內部創新。該項目的總共花費不到5000萬美元，相比高達800億美元的底特律救助計劃來說不到千分之一，但卻它改變整個汽車行業的思路。
   此后，特納聘請了華盛頓大學教授巴巴科·帕維茲(Babak Parviz)開發了一副智能眼鏡。開發這一產品的過程同樣艱難，因為該項目同樣面臨著跨學科的挑戰。但是，這款最后被命名為“Google Glass”的產品最終還是成為了現實，該眼鏡集智能手機、GPS、相機于一身，可以在用戶眼前展現實時信息，只要眨眨眼就能實現拍照上傳、收發短信、查詢天氣路況等操作。
   “我們發現這樣天馬行空的想法并不全是幻想，我們發現Google Glass帶領我們朝著距離目標的方向更近了一步，這超出了所有人的想象，每個極客都希望得到這樣一副眼鏡”特納如是說道。
   除此之外，特納還表示，“Google X的項目都極具挑戰性，但有一個大前提，那就是必須對人類產生巨大影響、且具備可行性。”
   在線教育
   另一個特納愿意談論的項目是自己和另一谷歌員工彼得·諾維德(Peter Norvig)在斯坦福大學創辦人工智能經歷。當時，苦于人工智能系統只能容納200名學生的限制，他們創辦了一個專門提供在線課程的網站。剛開始加入該網站的人并不多，但隨著他們的宣傳，這一網站的會員短時間內達到了1.4萬人。最終，來自世界各地的16萬人注冊了這一網站的課程。此后，特納便創建了一家名為Udacity的公司，與其他公司合作開展在線教育項目。
   “我認為大眾化的教育可以改變一切，我對此充滿著激情。通過這一方式，我們可以接觸到此前永遠接觸不到的學生，可以把我自己對學習的熱情傳遞給他人”特納解釋道。
   隨后，當我他為什么要堅持改革，而不僅僅是改良這個問題時。特納告訴我：“這是谷歌會教我的，即不要甘于現狀。Udacity是我的地盤，我會在這里開展一些激進的實驗并看看能否獲得成功。現在，我已經看到了成功的曙光。”
   事實上，我曾見過很多跟特納一樣的人，每當我問他們為什么總是進行如此巨大的挑戰時，他們總會回答我：Why not？